Diabetes mellitus, in de volksmond suikerziekte, is een aandoening die wereldwijd zo'n 180 miljoen mensen treft, waarvan bijna één miljoen in Nederland. Naar schatting een vijfde van de patiënten krijgt te maken met zogeheten polyneuropathie. Onder andere brandende en voortdurende pijn en tintelingen in met name handen en voeten zorgen voor een grote negatieve impact op de kwaliteit van leven. Zo hebben mensen door de intense pijn vaak moeite om 's nachts bijvoorbeeld de slaap te vatten. Medicatie heeft in de meeste gevallen nauwelijks tot geen effect.

De Maastrichtse wetenschappers tonen aan dat een nieuwe behandeling wél uitkomst kan bieden. Met behulp van ruggenmergstimulatie konden zij de intense pijn van patiënten met suikerziekte zowel overdag als 's nachts verlichten in tegenstelling tot slechts het gebruik van medicatie. Tijdens het klinisch onderzoek kregen 17 patiënten zes maanden lang ruggenmergstimulatie. Voor deze behandeling wordt een elektrode tegen het ruggenmerg aan geplaatst, waar zenuwuiteinden gestimuleerd kunnen worden. In dit gebied wordt namelijk ook de sensatie van pijn overgedragen. Een elektrisch stroompje kan ervoor zorgen dat de pijnprikkels op die plek juist onderdrukt worden. Met een kleine afstandsbediening kan de patiënt zelf de intensiteit van het stroompje bepalen. Bij bijna twee derde van de patiënten bleek de behandeling over de periode van een half jaar uiteindelijk succesvol te zijn.

'Doordat ruggenmergstimulatie de pijn ook 's nachts verminderde hadden deze patiënten ook weer een betere nachtrust', zegt onderzoekster Rachel Slangen. 'Om de effectiviteit van de behandeling nog verder te verbeteren en risico's, zoals technische complicaties en infecties, te verminderen is het essentieel om verder klinisch onderzoek te verrichten. Onze resultaten bieden diabetespatiënten in ieder geval perspectief op een pijnverzachtende toekomst.'

© Nationale Zorggids