Het verzorgen van mensen met dementie is zwaar werk. Gevolg: veel mantelzorgers kampen met psychische en fysieke problemen, meer dan niet-mantelzorgers. Maar er zijn ook positieve kanten: mantelzorgers presteren beter op een geheugentaak en voelen zich meer gewaardeerd. Dat blijkt uit het onderzoek van Linda Jütten, waarop ze vrijdag 28 juni promoveert aan Tilburg University. Dit meldt Tilburg University.
Het belichten van de positieve kanten is nodig, aldus Jütten, want het geeft een completer beeld richting beleidsvorming, klinische praktijk en wetenschappelijk onderzoek. Wereldwijd hebben zo’n 47 miljoen mensen dementie. Dit aantal verdubbelt iedere 20 jaar tot 75 miljoen in 2020 en 132 miljoen in 2050. Die stijging komt door bevolkingsgroei en vergrijzing. In Nederland woont 70 procent van de mensen met dementie thuis, waar mantelzorgers het grootste deel van de (onbetaalde) zorg op zich nemen. Het gaat dan om partners, kinderen of andere familieleden of vrienden van de persoon met dementie.
Zorglast
Mantelzorgers hebben meer problemen (depressie, angst, stress, zorglast) dan niet-mantelzorgers, beschrijft Linda Jütten in haar onderzoek. In Nederland ervaart 54 procent van de mantelzorgers een vorm van zorglast, 16 procent in zeer hoge mate. Grotere kans daarop hebben vrouwen, partners, lager opgeleiden en mantelzorgers die relatief veel uren besteden aan zorg.
Meer eigenwaarde en episodisch geheugen
Pluspunten zijn er ook. Mantelzorgers die minder depressieve symptomen ervaren, en een goede band onderhouden met de naaste met dementie, voelen zich meer gewaardeerd. Ze krijgen meer eigenwaarde.
Jütten testte verder hoe mantelzorgers presteren op hun episodisch geheugen (persoonlijke gebeurtenissen) en op executief functioneren (doelgericht uitvoeren van taken). Ze blijken beter te presteren op een taak voor episodisch geheugen dan niet-mantelzorgers. Op het vlak van executief functioneren vond ze geen verschil.
Simulator voor dementie
In de dementiesimulator Into D’mentia beleven mantelzorgers via mixed virtual reality hoe het is om dementie te hebben Die inleving beoogt de cognitieve empathie te verhogen, en zorglast en depressie te verlagen. Mantelzorgers vonden de simulatie nuttig en kregen meer begrip voor mensen met dementie. Maar ze ervoeren daarna (gedurende 15 maanden) geen veranderingen qua empathie, zorglast, depressie en angst. Sommige mantelzorgers hebben meer nodig om het welzijn van henzelf en de persoon met dementie te verbeteren, bijvoorbeeld een continu persoonlijk zorgplan.
Door: Nationale Zorggids
