Gedurende veel momenten in de dag is onze aandacht afgeleid van de wereld om ons heen en volgen we onze eigen gedachten en gevoelens. Dias da Silva deed onderzoek naar de gevolgen van dwalingen met experimenten in laboratoria en in de setting van een collegezaal. Proefpersonen moesten zowel een stroom aan letters onthouden, als mathematische taken uitvoeren. Een van de methoden om gedrag in kaart te brengen was door middel van het aanklikken van een muis. Als de proefpersonen bezig waren met de online opdracht en afdwaalden, lieten zij de muis vaker doelloos heen en weer bewegen en werden hun bewegingen vertraagd. Ook maakten ze steeds meer fouten.

Applicaties

Dias da Silva onderzocht ook wat er gebeurt als mensen met een monotone routinetaak bezig zijn en hun gedachten dwalen af. Individuen die vaker afdwalen met hun gedachten in het dagelijks leven, meldden nu minder gevarieerde gedachten content tijdens de taak, wat mogelijk betekent dat zij meer geabsorbeerd waren in een enkele gedachtenlijn.  Ook mat ze de golfbewegingen van de hersens, deze gaven lagere frequenties aan zoals tijdens slaap.

Toepassingen van het onderzoek zouden kunnen zijn het ontwikkelen van een instrument dat bijvoorbeeld tijdens het autorijden ons waarschuwt als onze gedachten afdwalen. Of wanneer gedachten afdwalen tijdens het studeren, studenten bericht kunnen krijgen dat ze op hun concentratie moeten letten. Dat kan positieve invloed hebben op studieresultaten. 

Door: Nationale Zorggids