Het coronavirus infecteert steeds meer mensen. Dat geldt ook voor het ziekenhuispersoneel, waardoor de zorg in de knel kan komen. Er is op dit moment nog geen vaccin tegen het virus en waarschijnlijk laat dat ook nog even op zich wachten. In de Verenigde Staten is bijvoorbeeld net een onderzoek naar een mRNA-vaccin gestart en onderzoek naar een DNA-vaccin zal snel volgen, maar ook bij goede resultaten duurt het nog wel even voordat zo’n vaccin beschikbaar is.

 

Het Radboudumc en het UMC Utrecht gaan nu onderzoeken of ziekenhuispersoneel is te beschermen met een vaccin tegen tuberculose. Dit BCG-vaccin (Bacillus Calmette-Guérin) is niet direct tegen het coronavirus gericht, maar geeft de afweer een boost. Mogelijk biedt deze oppepper extra bescherming tegen een infectie met het coronavirus, waardoor minder mensen last krijgen van het virus en een infectie ook milder verloopt.

 

Uit eerder onderzoek blijkt dat zo’n boost van het immuunsysteem met BCG wat meer bescherming tegen griep geeft, maar het is niet bekend of dat ook voor andere infecties zoals corona geldt. “Dat is precies de reden van dit onderzoek”, zegt Mihai Netea, hoogleraar experimentele interne geneeskunde aan het Radboudumc. “Vallen tijdens deze epidemie minder mensen in de met BCG gevaccineerde groep uit door ziekte, dan is dat een bemoedigend resultaat.”

 

Marc Bonten, hoogleraar Moleculaire epidemiologie van infectieziekten in het UMC Utrecht, heeft samen met Netea het initiatief tot dit onderzoek genomen. Het onderzoek is inmiddels goedgekeurd door de Medisch Ethische Toetsingscommissie (METC). “We zitten midden in de uitbraak, dus willen we zo snel mogelijk beschikken over de resultaten van dit onderzoek”, zegt Bonten. “In het Radboudumc, het UMC Utrecht maar ook in andere ziekenhuizen kunnen in totaal 1000 medewerkers meedoen. De helft van hen krijgt het BCG vaccin, de andere helft een placebo. Blijkt dat het vaccin inderdaad extra bescherming geeft, dan kunnen we het ook aan andere medewerkers aanbieden.”