Het gebruik van zink in voedingssupplementen heeft een remmende werking op de ontwikkeling van ouderdomsblindheid, ook wel bekend als maculadegeneratie (LMD). Onderzoekers van het Radboudumc hebben ontdekt hoe zink dit doet, zo meldt het Nijmeegse ziekenhuis in een persbericht.
De belangrijkste oorzaak van blindheid in Nederland is ouderdomsblindheid, ook wel leeftijdsgebonden maculadegeneratie (LMD) genoemd. Ongeveer 100.000 Nederlanders leiden aan deze ingrijpende oogaandoening. Door de vergrijzing zal dit aantal in de komende tien tot twintig jaar waarschijnlijk verdubbelen. In een Amerikaanse studie is aangetoond dat voedingssupplementen met zink het risico op progressie naar het eindstadium van LMD met 25 procent kan vertragen.
Een belangrijke factor voor LMD is een te actief complementsysteem, dat deel uitmaakt van het immuunsysteem. Zink heeft een kalmerend effect op dat systeem, waardoor de ontwikkeling van ouderdomsblindheid wordt geremd. Tot dusver was onduidelijk via welk mechanisme zink zijn remmende invloed op de ziekte uitoefent. Het was al bekend dat kleine afwijkingen in genen van het complementsysteem - een belangrijk onderdeel van de afweer - een grotere kans geven op LMD. Die genetische afwijkingen zorgen ervoor dat het complementsysteem voortdurend iets actiever is dan normaal. Die lichte overactiviteit leidt uiteindelijk tot een versnelde slijtage van de gele vlek (macula) van het oog. Juist met de gele vlek kunnen we de meest kleine details waarnemen.
Dr. Jeroen Klevering en collega’s van de afdeling oogheelkunde van het Radboudumc hebben nu ontdekt hoe zink de ontwikkeling van LMD remt. In PLOSONE publiceerden zij een artikel over hun onderzoek waarbij patiënten met LMD drie maanden lang 50 milligram zink per dag kregen. Daarnaast keken ze in het bloed van deze patiënten naar de activiteit van het complementsysteem. Hieruit blijkt dat zink de overactiviteit van het complementsysteem duidelijk afremt. Hiermee is voor het eerst aangetoond hoe zink de afweer in mensen beïnvloedt en daarmee de progressie van LMD kan remmen.
'Deze ontdekking kan verstrekkende gevolgen hebben voor allerlei andere aandoeningen', zegt oogarts Klevering. 'Kijk bijvoorbeeld naar bepaalde nierziekten, waarbij de overactiviteit van het complementsysteem ook een rol kan spelen.' Ook op het vlak van de medicijnontwikkeling is de ontdekking interessant. Diverse farmaceutische bedrijven werken inmiddels aan dure ‘complement-remmers’. Mogelijk is het dagelijks gebruik van extra zink een goed en goedkoop alternatief.
© Nationale Zorggids
