In Nederland wonen momenteel 2.515 honderdjarigen, een verdubbeling in de afgelopen 20 jaar. Als deze trend doorzet, zal dit aantal in 2040 oplopen naar ongeveer 5.000. Vooral Zeeland en Flevoland hebben relatief veel honderdjarigen. Deze stijging is grotendeels te danken aan verbeteringen in gezondheidszorg, voeding en leefstijl. "Met de huidige trends in gezondheid en ouderenzorg zullen honderdjarigen een vast onderdeel van onze samenleving worden”, aldus een woordvoerder van het CBS.

Blue Zones

Europa kent een vergelijkbare trend. Ierland, Frankrijk, Spanje en Italië zijn de meeste honderdjarigen te vinden, met percentages van ongeveer 0,03 procent van de bevolking. Wereldwijd springt Japan eruit met zes honderdjarigen per 10.000 inwoners. De zogenaamde Blue Zones—regio’s zoals Sardinië en Ikaria—geven unieke inzichten in de geheimen van lang leven. "Deze regio’s geven ons waardevolle informatie over hoe levensstijl en genetica veroudering kunnen beïnvloeden," zegt Dr. Katharina Buchholz, onderzoeker in verouderingsstudies.

Explosieve groei naar 4 miljoen in 2050

De Verenigde Naties voorspellen dat het aantal honderdjarigen wereldwijd zal stijgen van 573.000 nu naar bijna 4 miljoen in 2050. De Verenigde Staten hebben het hoogste absolute aantal honderdjarigen, gevolgd door Japan. Studies zoals de Okinawa Centenarian Study tonen aan dat veel Japanse honderdjarigen onafhankelijk blijven dankzij een dieet rijk aan groenten en laag in vetten, gecombineerd met een gezond microbioom.

Wat kunnen we leren?

Honderdjarigen laten zien dat gezond ouder worden niet alleen afhangt van genetica, hoewel dat naarmate men ouder wordt wel een steeds grotere rol speelt. Voeding, beweging en stressbeheer spelen ook een cruciale rol. Ook kunnen honderdjarigen ouderdomsziekten uitstellen en hebben zij vaak tot een decennia later dan gemiddeld te maken met bijvoorbeeld dementie of hartziekten.

Door: Nationale Zorggids / Johanne Levinsky