Onderzoekers Ilse Arnoldussen en Amanda Kiliaan van het Radboudumc kijken in detail naar de relatie tussen overgewicht en hersengezondheid. Een eerder onderzoek van hen liet al een interessant verband zien tussen lichaamsgewicht en dementie. Ze beschreven dat mensen die op middelbare leeftijd obesitas hebben, een aantal jaren later, zo tussen hun 70ste en 80ste levensjaar, ineens zeer sterk dalen in lichaamsgewicht, wat samen gaat met cognitieve achteruitgang. Dit laatste vertaalt zich terug in een sterk stijgend risico op dementie.

Cerebral small vessel disease

Om te onderzoeken wat er nu precies gebeurt bij dat omslagpunt rond het 70ste levensjaar, volgden de onderzoekers in de zogeheten RUN-DMC studie ruim vijfhonderd volwassenen in de leeftijd van 50 tot 85 jaar gedurende een periode van negen jaar. Bij aanvang van de studie hadden de deelnemers allemaal cerebral small vessel disease (cSVD). Dit is een verzamelnaam voor problemen in de kleine bloedvaten in de hersenen. Met behulp van MRI-scans werden de hersenen van de proefpersonen in kaart gebracht. Na negen jaar is opnieuw naar de hersenen gekeken.

Relatie tussen hoog gewicht en minder grijze stof

Bij de proefpersonen werd een duidelijke relatie gevonden tussen een hoger lichaamsgewicht en minder grijze stof in de hersenen, met name in de hippocampus. Van dit hersengebied is bekend dat het een relatie heeft met de ontwikkeling van dementie. 

Op gewicht letten loont

Door ook op latere leeftijd op je gewicht te blijven letten, ben je in staat je hersenen gezonder te houden, legt Arnoldussen uit: "Het idee heerst dat het op oudere leeftijd niet meer zo’n zin heeft om af te vallen. Maar uit ons onderzoek blijkt dat het wel degelijk verschil kan uitmaken. Als je een gezond gewicht hebt, kan dat het risico op dementie verlagen."

Door: Nationale Zorggids