Uit verschillende studies zou blijken dat het minuscule leven onder meer een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van obesitas en type 2 diabetes mellitus. Bacteriën kunnen bijvoorbeeld voedingsstoffen afbreken die normaliter onverteerbaar zijn. De afbraakproducten zouden mogelijk een invloed hebben op verschillende processen in het lichaam. Er is echter weinig onderzoek uitgevoerd naar deze effecten bij mensen om de vermoedens ook daadwerkelijk te bevestigen.

Om de invloed van het microbioom op de stofwisseling te kunnen bepalen kregen 57 mannen met obesitas een week lang een antibioticakuur of een placebo. Toediening van het middel vancomycine zorgde voor een ontregeling van de bacteriesamenstelling in het maagdarmstelsel. Als gevolg daalde de productie van galzuren en korte-ketenvetzuren. Beide worden geproduceerd door diverse bacteriesoorten. Van zowel galzuren als korte-ketenvetzuren wordt verondersteld dat ze bescherming bieden tegen metabole ziekten, zoals obesitas en type 2 diabetes. Ondanks de verlaging van beide typen zuren bleek er echter nauwelijks iets te gebeuren met de stofwisseling van de deelnemers aan het onderzoek.

Er zijn diverse processen in de stofwisseling waarvan een verstoring kan leiden tot metabole ziekten, zoals het ontstaan van insulineresistentie, verstoringen in de energiehuishouding, ontstekingsfactoren en de doorlaatbaarheid van de darm. Deze factoren bleken echter allemaal onveranderd na het ontregelen van het microbiotisch leven in het maagdarmkanaal in vergelijking met de mensen die een placebo kregen. Zelfs acht weken na het stoppen van de antibioticakuur was de bacteriesamenstelling nog steeds veranderd en bleken er geen noemenswaardige veranderingen in de stofwisseling meetbaar te zijn. 

Door: Redactie Nationale Zorggids