Uit een uitgebreide analyse, gepubliceerd in Nature Human Behaviour, blijkt dat ongehuwde mensen tot 80 procent meer kans hebben op depressieve klachten dan gehuwde mensen. De studie analyseerde gegevens van meer dan 100.000 deelnemers uit zeven landen en bevestigt dat de huwelijkse staat een aanzienlijke invloed kan hebben op mentale gezondheid. Dit meldt Scientias.
Depressie is wereldwijd een van de meest voorkomende psychische aandoeningen, met een prevalentie van ongeveer 5 procent onder volwassenen. Het gaat verder dan een kortdurende sombere stemming en kan zich uiten in symptomen zoals verlies van interesse, gevoelens van hopeloosheid, slaapstoornissen en concentratieproblemen. Het kan het dagelijks functioneren ernstig belemmeren.
Breed geografisch perspectief
Eerdere onderzoeken naar het verband tussen depressie en huwelijkse staat beperkten zich vaak tot westerse landen. Deze nieuwe studie biedt een bredere kijk door gegevens uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Mexico, Zuid-Korea, China, Indonesië en Ierland te combineren.
Belangrijkste bevindingen
De studie toont aan dat ongehuwde mensen 80 procent meer kans hebben op depressieve symptomen in vergelijking met gehuwden. Gescheiden personen lopen een nog hoger risico (99 procent), terwijl weduwen en weduwnaars 64 procent meer kans hebben op depressie. Interessant genoeg was het verhoogde risico vooral uitgesproken in westerse landen, terwijl het verband in oosterse landen minder sterk was.
Demografische verschillen
De invloed van huwelijkse staat op depressie was niet uniform. Ongehuwde mannen bleken gevoeliger voor depressieve klachten dan ongehuwde vrouwen. Daarnaast was de impact groter bij hoger opgeleiden dan bij lager opgeleiden, wat suggereert dat opleiding een belangrijke rol speelt.
Mogelijke verklaringen
Volgens de onderzoekers speelt sociale steun binnen een huwelijk een grote rol in het verlagen van het risico op depressie. Partners bieden emotionele en praktische ondersteuning, en het delen van financiële lasten kan stress verminderen. Daarnaast kunnen gehuwde partners elkaar positief beïnvloeden op het gebied van welzijn en gezondheid.
Beperkingen en methodologie
De studie baseert zich op zelfrapportages, wat betekent dat deelnemers zelf hun symptomen en situatie hebben ingevuld. Dit kan leiden tot vertekeningen, omdat het geen klinische diagnoses zijn. Bovendien richtte het onderzoek zich uitsluitend op heteroseksuele relaties, waardoor geen uitspraken gedaan kunnen worden over andere relatievormen. De analyse gebruikte gegevens uit langdurige studies, waaronder NHANES (VS), TILDA (Ierland) en CHARLS (China), en paste gewogen logistieke regressiemodellen toe om de verbanden te onderzoeken.
