4 wetenschappelijke voordelen van de natuur

Veel mensen brengen hun werkdagen binnen door, onder TL-verlichting en achter de computer, om vervolgens thuis te genieten van het schijnsel van de televisie terwijl ze online roulette spelen op hun mobiel of tablet. Maar onderzoek suggereert dat het belangrijk is om ook tijd te maken om naar buiten te gaan, omdat dit gunstig is – misschien wel essentieel – voor de gezondheid van de mens. Psychologen en gezondheidsonderzoekers vinden steeds meer wetenschappelijk onderbouwde redenen waarom we naar buiten moeten gaan en van de natuur moeten genieten. 

Minder ontstekingen

Wanneer ontstekingen overdrive gaan, wordt dit geassocieerd met een breed scala aan kwalen, waaronder auto-immuunziekten, inflammatoire darmziekte, depressie en kanker. Tijd doorbrengen in de natuur kan een manier zijn om dit onder controle te houden. In één onderzoek hadden studenten die tijd doorbrachten in het bos minder ontstekingen dan studenten die tijd doorbrachten in de stad. In een ander onderzoek vertoonden oudere patiënten die een week lang op reis waren gestuurd naar het bos, minder tekenen van ontstekingen. Er waren aanwijzingen dat het bosachtige uitstapje ook een positief effect had op de hypertensieniveaus van die patiënten.

Beter kortetermijngeheugen

Uit diverse onderzoeken blijkt dat wandelingen in de natuur een beter geheugen hebben dan andere wandelingen. In een onderzoek kregen studenten van de University of Michigan een korte geheugentest, waarna ze in twee groepen werden verdeeld. De ene groep maakte een wandeling door een arboretum, de andere groep liep door een stadsstraat. Toen de deelnemers terugkwamen en de test opnieuw deden, deden degenen die tussen de bomen hadden gelopen het bijna 20% beter dan de eerste keer. De mensen die in plaats daarvan stadsgezichten hadden bekeken, verbeterden niet consequent. Uit een soortgelijk onderzoek onder depressieve personen bleek dat wandelingen in de natuur het werkgeheugen veel meer verbeterden dan wandelingen in een stedelijke omgeving. 

Psychische klachten bestrijden

Angst, depressie en andere psychische problemen kunnen worden verlicht door wat tijd in de natuur door te brengen, vooral als je dat combineert met lichaamsbeweging. Uit één onderzoek bleek dat wandelingen in het bos verband hielden met een afname van angstgevoelens en een slecht humeur. Uit een ander onderzoek bleek dat wandelingen in de buitenlucht ‘klinisch nuttig kunnen zijn als aanvulling op bestaande behandelingen’ voor een ernstige depressieve stoornis. “Elke groene omgeving verbeterde zowel het zelfvertrouwen als de stemming”, zo bleek uit een analyse van 10 eerdere onderzoeken over zogenaamde “groene lichaamsbeweging”. Uit dat onderzoek bleek ook dat “de psychisch zieken een van de grootste verbeteringen in zelfvertrouwen ondervonden.”

Vermoeidheid tegengaan

Ken je dat gevoel dat je hersenen lijken te sputteren tot stilstand? Onderzoekers noemen dat ‘mentale vermoeidheid’. Iets dat kan helpen om je geest weer op gang te krijgen, is het blootstellen aan herstellende omgevingen, wat volgens onderzoek over het algemeen betekent: de buitenlucht. Eén onderzoek wees uit dat de mentale energie van mensen terugkwam, zelfs als ze alleen maar naar foto’s van de natuur keken. (Foto’s van stadsgezichten hadden geen dergelijk effect.) Uit onderzoek is bovendien gebleken dat natuurlijke schoonheid gevoelens van ontzag kan oproepen, wat een van de beste manieren is om mentaal een opkikker te ervaren.